Часть вторая.
Комната отдыха. Мы сидим с IPC за настоящим деревянным резным столом. Его, как и моего нового роботизированного товарища, я приобрел у космо-торговцев, которых занесло на наш минералодобывающий астероид “Hard Stone XI”.
Я с интересом разглядываю моего молчаливого собеседника. Его корпус выглядит изрядно потрепанным. Отовсюду торчат разноцветные провода, вместо одной “руки” приварено нечто несуразное.
- Ну что, продолжим твой рассказ? Твой голосовой модулятор достаточно остыл?
Раздается шипящий звук. Голос моего собеседника неплохо сдобрен “белым шумом”. Впрочем, слова вполне различимы.
[Далее повествование ведется от лица СПУ]
Мы остановились на том, что я скопил достаточно средств для собственного выкупа. Я должен был приносить пользу, а не осядать в “псевдо-рабстве” на планете моей сборки.
Я поговорил со своим куратором и он пообещал отправить меня на некую исследовательскую станцию. Я подготовился в дню отправки, собрав необходимый минимум инструментов для своего самообслуживания.
Речь прервалась громким шипением. СПУ, явно достаточно привычным движением, ударил себя в область голосового модулятора. Шипение поутихло и, что-то подкрутив, робот продолжил повествование.
Оставалась половина дневного цикла и я решил подзарядить свои батареи. И тут в мою память навсегда записался образец людского коварства. Ко мне подошел молодой ученый. По недоказанным данным, он частенько приворовывал оборудование для его дальнейшей перепродажи.
“Эй, железка” - обратился он ко мне - “Мне срочно нужна твоя помощь! Вон там, в углу, стоит два тяжелых ящика. Не мог бы ты их доставить на небольшой космический катер, который запаркован в доке в паре единиц длины отсюда?”.
Стоит заметить, что в меня заложена крайняя исполнительность. Также, несмотря на мой самовыкуп, документ об “освобождении” еще не пришел. Технически, этот ученый до сих пор был моим начальством. Я решил исполнить данное поручение.
Я произнес: “Хорошо, Эдвин. Я сделаю это. Вы будете меня сопровождать?”.
Ученый зачем-то сплюнул на абсолютно чистый пол и ответил: “Конечно. Эти ящики крайне ценны для меня.”
Далее я поднял два контейнера, которые были опечатаны и проштампованы печатями с разрешением отправки. На бирках был зашифрован код получателя контейнера. “Космическая торговая компания”. Контейнеры были достаточно тяжелы, впрочем для меня это не являлось проблемой. Мои механизмы немного доработаны для увеличения грузоподъемности.
Мы мерно шагали в нужном нам направлении. Когда цель прогулки была достигнута, нас встретили два человека, одетые практически в лохмотья. Единственное, что их отличало от обычных безработных, это значки торговой компании, прикрепленные ровно напротив сердца.
Ученый выступил вперед: “Эй парни. Смотрите, чего я вам доставил.”
И тут произошел отказ зрительных и навигационных систем. Последовательный анализ датчиков позволил предположить следующее: Эдвин взял портативный электрогенератор, собрал некое подобие электрошокера и, в нужный момент, просто прислонил полученное устройство ко мне. Так или иначе, мои системы заработали спустя не раньше 30 минут после инцидента.
Как говорите вы, люди, “придя в себя” и проанализировав ситуация я понял, что нахожусь в грузовом отсеке. Судя по явно уменьшенной гравитации, мы находились в открытом космосе.
Да, Эдвин просто продал меня торговцам. И это за день до моего “освобождения”.
Кажется, нашим создателям крайне везет, что позитронные установки не могут испытывать эмоций. Иначе у нас было бы много поводов вас ненавидеть.
Так я и попал в космос. Из псевдо-рабства в рабство настоящее.
[Далее диалог рассказчика и СПУ]
- Да, история интересна в той же степени, сколько жестока. Тебе крайне повезло, что тебя решили продать.
- [Синтезация смеха]. Вы крайне не правы. Я просто стал слишком неповоротливым. Постоянные починки себя из подручных материалов не доводят до хорошего. Во мне даже есть 50% от обычной микроволновой печи. Кроме магнитрона, конечно. Зачем он мне?
- А можешь рассказать что-то о том, как ты стал таким пошарпанным?
- Конечно. Вот одна интересная история.
[Далее снова только позитроник]
Торговцы высадились на астероиде, анализ которого показал крайне токсичные материалы. На тот момент дела у них шли неважно. У нас был только один дрон-добытчик. И тот работающий на законах Азимова. Стоит упомянуть, что он был изношен настолько, что проще было посчитать его рабочие элементы, чем отказавшие.
Мы высадились на астероид и попросили дрона доставить нам образец токсичного минерала.
Он доехал до определенной точки и, неожиданно, начал совершать круговые движения вокруг минерала. Он не пытался ни приблизиться к нему, ни вернуться к нам.
Радио было недоступно. Поэтому, конечно, торговцы (А их звали Зак и Снайд, что стоит упоминания. Впрочем, вряд ли это их настоящие имена.) отправили меня.
Чем ближе я был к дрону, тем больше мои системы сигнализировали об опасности для внешнего корпуса. Достаточно приблизившись к минералу, я сформулировал приказ на добычу его ядра. Заработал бур и скоро все было готово. Мы вернулись к торговцам, упаковав осколок в герметичный контейнер. К тому моменту мой корпус уже начинал понемногу дымить.
Позже, уже на корабле, я обнаружил, что 73% проводки значительно оплавлено. Следующий месяц я находил неисправные агрегаты, которые попадали на наш корабль и адаптировал проводку под себя. Естественно, она была разных цветов. Поэтому, если вскрыть внешнюю панель, я похож на яркую гирлянду.
[Слышна синтезация смеха]
А с роботом-добытчиком все оказалось очень просто. Мы недостаточно жестко сформулировали приказ. Поэтому третий закон в определенный момент стал весомее второго. А мой четкий приказ заставил его электронные мозги работать правильно.
[Далее снова идет диалог рассказчика и IPC]
- Что ж. Надо дать твоему модулятору снова отдохнуть. А знаешь, зачем я тебя купил? Ты бы удивился, если бы мог. Я - социолог. И пишу небольшое исследование о поведении людей в космосе. Космоторговцы - интересный образчик. И мне нужен непредвзятый наблюдатель, который сможет мне поведать все о них. Ты - моя удачная покупка. Как и этот резной стол, конечно. (Тут я позволил себе небольшой смешок, чтобы собеседник понял, что это была шутка.)
- Хорошо, сэр. Надеюсь, я смогу быть полезным. Мои носители содержат достаточное количество разнообразных историй. Интересный факт: я восстанавливал их с бумажного носителя. У меня однажды отказала половина ячеек памяти. Пришлось постоянно конспектировать важные данные.
- Хех. Я представляю ту гору бумаги. Ладно, вставай. Я покажу тебе твое новое обиталище. Там, естественно, есть терминал, модуль подзарядки и немного ремонтного оборудования. Подлатай себя.
Я взял со стола диктофон. Он исправно записывал нашу беседу. Внутренне я просто ликовал: “Вот это научная работа будет! Люди еще услышат имя Адальберта Фон Крюгера. Этот робот - настоящая находка. Ходячий кладезь информации!”
На этом моменте герои вышли из комнаты. Человек и IPC, хромающий из-за разной длины ходовых конечностей.
TEH END